日本製紙は江津工場（島根県江津市）で、食品・化粧品向けセルロースナノファイバー（＝CNF）量産設備の建設工事を進めてきたが、このほど完工し、稼働を開始する。

　江津工場のCNF量産設備では、食品添加物として製造・販売の実績があるカルボキシメチルセルロース（＝CMC）の製造技術を応用し、年間30t以上のカルボキシメチル化CNF（＝CM化CNF）を製造できる。

　CM化CNFは、繊維幅が数nm～数十nmのミクロフィブリルセルロースで、温度による粘度変化が小さい、曳糸性がない（ネバツキがない）、チキソ性（撹拌により粘度が低くなるが撹拌を止めると元の粘度に戻る性質）を有するなど、CMCをはじめとした従来の添加剤（増粘剤）にはない特長を持つ。このため、食品・化粧品などの新規添加剤として実用化が見込まれている。江津工場では今回の量産設備の稼働を機に、すでに確立している「水分散したCNFを固形化する技術（水分率10％以下）」を用いて、粉体でのCNFサンプル供給を本格的に開始していく。

　日本製紙は今年4月に石巻工場（宮城県石巻市）で、TEMPO触媒酸化法により完全ナノ分散したCNFを生産する、世界最大級の量産設備（年産能力500t）を稼働させ、機能性シートをはじめ機能性添加剤やナノ複合材など、幅広い工業用途での利用を進めている。

　また今年6月には富士工場（静岡県富士市）で、樹脂への混練により得られるCNF強化樹脂の実証生産設備（年産能力10t超）を稼働させた。現在、補強材料としての用途開発を進めている。 

　江津工場では長年、木材成分から溶解パルプや機能性ケミカル製品を製造し、木材の総合利用を推進してきたが、今後は既存セルロース事業の幅を広げる新規添加剤用途で、本格的にCNFの市場を開拓していく考え。

 

株式会社　紙業タイムス社　「Future１０/１６号」より