厚生労働省はこのほど2017年度「卓越した技能者・現代の名工」149名を決定。去る11月6日、東京都内のホテルで表彰式を執り行った。このうち手漉き和紙部門からは山中和紙（さんちゅうわし）の手漉き工、柏木一枝さん（81）が選ばれた。

　山中和紙は岐阜県飛騨市河合町で、今から800年余り前の鎌倉時代から作られている。河合町（旧・河合村）が山奥だったことから、「山中和紙」と呼ばれた。その特徴は豪雪地帯らしく、原料の楮（こうぞ）を冬場の雪晒しによって自然漂泊すること。

　だが寒風の中で雪晒しの、冷たい水を使う紙漉きの仕事には厳しいものがあり、後継者は年々減少。かつては農家の冬仕事として河合村に90軒ほど生産者がいたが、現在は2軒しか残っていないという。柏木さんは今も、原料の栽培から紙漉きまで伝統的な技法を引き継いで、山中和紙の製造を行っている。

　なお、この表彰制度による「現代の名工」は1967年度の初回以来、累計6,000名以上に及ぶ。

 

株式会社　紙業タイムス社　「Future１１/２７号」より