日本製紙グループ本社は、次世代の高機能茶『サンルージュ』の苗木増産のため、鹿児島県徳之島にある天城町農業センター内に、挿し木苗生産拠点を新設する。併せて、同事業を進める企画本部アグリ事業推進室内に、6月1日付で「徳之島分室」を設置した。
　同社は、事業領域の裾野を広げる分野としてアグリ事業を位置づけ、拡大を図っている。その中心は光独立栄養培養技術を用いた挿し木苗事業で、桜やフラワーアレンジメント用ユーカリなどの園芸作物や茶の苗木が主な生産品。中でも『サンルージュ』は、事業の柱となっている。
　『サンルージュ』はこれまで、徳島県の小松島分室で挿し木苗を生産してきたが、今回、鹿児島県天城町が農業復興のために策定した「天城町農業ビジョン」を受けて、徳之島での生産を決めた。徳之島が栽培に適した温暖な気候であることも、理由の一つ。これにより苗木の安定供給体制を整え、商業栽培面積の拡大を進めていく。また今後は苗木生産にとどまらず、茶の新しい需要創出を目指し、サプリメント・食品・飲料などを視野に入れた素材開発にも取り組んでいく。

株式会社　紙業タイムス社　「Future　6/20号」より