日本製紙はこのほど、独自のパルプ改質技術により微粒子化した無機物（無機粒子）と木材パルプ（セルロース繊維）を複合化する新しい機能性材料『ミネルパ（＝MinerPa）』の実用化を推進するため、富士工場（静岡県富士市）に実証生産設備を設置することを決めた。10月稼働予定で、年産能力は450t以上。事業化へ向けた本格的なサンプル供給体制を整える。

　同社は、パルプ製造に関わる技術と無機物の自製ノウハウを融合し、セルロース繊維の表面に無機粒子を高密度に定着させる独自技術を開発。『ミネルパ』は、その技術により生まれた、表面が無機粒子で覆われたセルロース繊維。これまでにない新しい機能性材料であり、さまざまな無機粒子が持つ機能性の効果を発現するのはもちろん、セルロース繊維としての特長も生かせるため、ウェットパルプ、シート、ボード（貼合わせ）、パウダーなど、さまざまな形状に加工できる。再生可能な資源である「木」をベースに、無機粒子の配合率を最大90％まで高められることから、幅広い分野での用途開発が期待できる。

　日本製紙はすでに昨年2月より、無機粒子の持つ機能性に応じた「消臭抗菌」「難燃」「X線遮蔽」の3つの機能についてプレマーケティングを実施、顧客ニーズに基づいて、消臭・抗菌機能に加え、「抗ウイルス」などの新たな機能を付与した『ミネルパ』の技術開発に取り組んでいる。今後はさらに将来展望が期待できる事業分野の探索と、スピーディーな用途開発を進めていく方針。

　なお同社は、2月14～16日に東京ビッグサイトで開催される「新機能性材料展2018」に『ミネルパ』を出展する。

 

株式会社　紙業タイムス社　「Future２/１９号」より